Folkestyret i praksis – valg og partier

Frie og hemmelige valg er en af de vigtigste dele af et demokrati. I Danmark vælger borgerne politikere på fire niveauer: kommunalbestyrelsen (lokalt), regionsrådet (regionalt), Folketinget (nationalt) og Europa-Parlamentet (EU). Nogle gange holder man også en folkeafstemning om en konkret sag, fx valgretsalderen, eller om Danmark skal give noget af sin selvbestemmelse (suverænitet) til et internationalt organ. Danmarks medlemskab af EU er det vigtigste eksempel på sådan en overdragelse.

Free and secret elections are one of the most important parts of a democracy. In Denmark, citizens elect politicians at four levels: kommunalbestyrelsen (the municipal council, local), regionsrådet (the regional council, regional), Folketinget (the Danish Parliament, national) and the European Parliament (EU). Sometimes there is also a folkeafstemning (referendum) on a specific issue, for example the voting age, or on whether Denmark should give some of its self-determination (sovereignty) to an international body. Denmark's membership of the EU is the most important example of such a transfer.

Statsministeren bestemmer, hvornår der skal være folketingsvalg. Der må dog højst gå fire år mellem to valg, og ofte kommer valget før. For at stemme til Folketinget skal man være dansk statsborger, være fyldt 18 år og bo fast i Danmark, i Grønland eller på Færøerne. Ingen har pligt til at stemme, men normalt stemmer cirka 85 procent ved folketingsvalg. Det er højt i forhold til mange andre lande. Folketinget har 179 medlemmer: 175 fra Danmark, to fra Færøerne og to fra Grønland. Ved valget i 2026 blev 49 procent af de valgte kvinder.

The prime minister decides when there will be an election to Folketinget (the Danish Parliament). However, no more than four years may pass between two elections, and the election often comes earlier. To vote in elections to Folketinget, you must be a Danish citizen, be at least 18 years old and live permanently in Denmark, Greenland or the Faroe Islands. Nobody is obliged to vote, but normally about 85 per cent vote in general elections. That is high compared with many other countries. Folketinget has 179 members: 175 from Denmark, two from the Faroe Islands and two from Greenland. At the 2026 election, 49 per cent of those elected were women.

Valg til kommunalbestyrelser og regionsråd holdes på samme tid hvert fjerde år. Her skal man også være fyldt 18 år, men man behøver ikke være dansk statsborger. Borgere fra et andet EU-land, Norge eller Island med fast bopæl i Danmark må stemme. Det må andre udlændinge også, hvis de har boet fast i Danmark de sidste fire år før valgdagen. Der er 98 kommuner, og antallet af medlemmer i kommunalbestyrelsen er forskelligt fra kommune til kommune. Ofte stiller der også lokale partier op, som kun deltager i valget i én kommune og ikke stiller op til Folketinget. Hver region har et regionsråd, og regionsrådenes vigtigste opgave er sygehusene. Til Europa-Parlamentet er der valg hvert femte år. Her kan EU-borgere, der er fyldt 18 år, stemme, og Danmark vælger 15 medlemmer.

Elections to the municipal councils (kommunalbestyrelser) and regional councils (regionsråd) are held at the same time every four years. Here, too, you must be at least 18 years old, but you do not need to be a Danish citizen. Citizens of another EU country, Norway or Iceland who live permanently in Denmark may vote. So may other foreign nationals if they have lived permanently in Denmark for the last four years before election day. There are 98 municipalities, and the number of members of the municipal council varies from municipality to municipality. Local parties often stand as well; they only take part in the election in one municipality and do not stand for Folketinget (the Danish Parliament). Each region has a regional council, and the regional councils' most important task is the hospitals. There are elections to the European Parliament every five years. EU citizens who are at least 18 years old can vote in them, and Denmark elects 15 members.

Et par dage før valget kommer der et valgkort med posten. Det viser, at man har ret til at stemme, og hvor og hvornår man kan gøre det, fx på en skole eller et rådhus. Har man glemt valgkortet, kan man stadig stemme, hvis man viser legitimation. På valgstedet får man en stemmeseddel og sætter et kryds ved et parti eller ved en kandidat. Ingen andre må se, hvad man stemmer på. Enkelte afleverer en seddel uden kryds, ofte som protest. Det hedder at stemme blankt. Man kan også brevstemme før valgdagen, i hele landet og på danske repræsentationer i udlandet.

A few days before the election, you receive a valgkort (polling card) by post. It shows that you have the right to vote, and where and when you can do so, for example at a school or a town hall. If you have forgotten your polling card, you can still vote if you show ID. At the polling station you get a ballot paper and put a cross next to a party or a candidate. Nobody else may see what you vote for. A few people hand in a ballot paper without a cross, often as a protest. This is called voting blank (stemme blankt). You can also vote in advance (brevstemme) before election day, anywhere in the country and at Danish missions abroad.

Et politisk parti er en forening, som arbejder for et politisk program og stiller kandidater op til valg. Alle kan blive medlem, og foreningsfriheden sikrer, at myndighederne ikke kan blande sig i ens valg af parti. Medlemmerne betaler som regel kontingent, og partierne får også penge fra staten efter, hvor mange stemmer de får. Medlemmerne bestemmer, hvem der skal være partiets kandidater. Langt de fleste medlemmer af Folketinget tilhører et parti, men man kan også stille op uden parti. En politiker, som forlader sit parti, kan blive i Folketinget, fx som løsgænger.

A political party is an association that works for a political programme and puts forward candidates for elections. Anyone can become a member, and freedom of association ensures that the authorities cannot interfere in your choice of party. Members usually pay a kontingent (membership fee), and the parties also get money from the state according to how many votes they receive. The members decide who will be the party's candidates. By far most members of Folketinget (the Danish Parliament) belong to a party, but you can also stand without a party. A politician who leaves their party can stay in Folketinget, for example as a løsgænger (independent member).

Borgerne kan også påvirke politik på andre måder. Mange er medlem af en interesseorganisation, fx en fagforening eller en patientforening. De store organisationer er tit i dialog med politikere og embedsmænd for at få indflydelse. Græsrodsbevægelser er mindre formelle, og deres styrke kommer fra deltagerne. De samler oftest underskrifter ind, men holder også nogle gange demonstrationer. I Danmark må man gerne demonstrere uden tilladelse, men politiet skal have besked før optog og møder på veje. Man kan også skrive læserbreve, kontakte medierne eller debattere på internettet. Politikerne bruger selv mere og mere sociale medier som Facebook og X.

Citizens can also influence politics in other ways. Many are members of an interesseorganisation (interest organisation), for example a trade union or a patients' association. The large organisations are often in dialogue with politicians and civil servants to gain influence. Grassroots movements (græsrodsbevægelser) are less formal, and their strength comes from the participants. They most often collect signatures, but sometimes also hold demonstrations. In Denmark you are free to demonstrate without permission, but the police must be informed before marches and meetings on roads. You can also write letters to the editor, contact the media or debate on the internet. Politicians themselves use social media such as Facebook and X more and more.